L’essentiel
- Robert Francis Prevost devient le 267e pape de l’Église catholique sous le nom de Léon XIV, succédant à François.
- D’origine américaine et formé chez les Augustins, il est le premier pape issu de cet ordre religieux et le deuxième venu des Amériques.
- Ancien missionnaire au Pérou, il a exercé de hautes fonctions au Vatican, notamment comme préfet du Dicastère pour les évêques.
Un pape d’Amérique du Nord, au cœur romain et à l’âme latino
Le Vatican a un nouveau visage : celui de Léon XIV, né Robert Francis Prevost. Âgé de 69 ans, cet ancien missionnaire au Pérou devient le premier pape augustinien de l’histoire et le deuxième pontife issu des Amériques, après François. Si son accent vient de Chicago, son cœur bat aussi pour le Sud : il a consacré plus d’une décennie de sa vie aux périphéries péruviennes, au service des pauvres.
Fils d’un père franco-italien et d’une mère d’origine espagnole, Robert Francis Prevost incarne un pont entre les continents et les cultures. Sa formation académique mêle mathématiques, philosophie, théologie et droit canonique. Il a fait ses armes chez les Augustins, ordre dans lequel il a gravi les échelons jusqu’à en devenir le supérieur général pour deux mandats.
Une trajectoire marquée par le service et l’humilité
Envoyé très jeune en mission à Trujillo, dans le nord du Pérou, il y passe onze années, cumulant des rôles clés : formateur, curé de quartiers défavorisés, enseignant au séminaire et vicaire judiciaire. C’est là qu’il gagne une réputation d’écoute et de proximité, qui l’accompagnera jusqu’à Rome. En 2014, François le nomme évêque de Chiclayo, puis en 2023, préfet du Dicastère pour les évêques, un poste stratégique dans la gouvernance ecclésiale.
Son élection comme pape surprend autant qu’elle rassure. Il connaît le terrain, parle l’espagnol couramment, et incarne cette Église “en sortie” chère au pape François. “Il a gardé la simplicité d’un curé de campagne, même en haut de la Curie”, témoigne un prêtre latino-américain du Synode.
Léon XIV, qui a pour devise In Illo uno unum (“En Celui qui est Un, soyons unis”), choisit ainsi de placer son pontificat sous le signe de l’unité dans la diversité, à l’image du continent américain.
Quel pontificat pour l’Afrique ?
En Afrique francophone, cette élection soulève déjà des attentes. “Nous espérons que ce pape proche du terrain continuera à faire confiance aux Églises locales et à promouvoir une vraie collégialité”, confie à Lebledparle.com un prêtre camerounais ayant étudié au Pérou. Léon XIV est également familier des réalités du Sud global et des défis des jeunes Églises, qu’il a rencontrées de près.
Son expérience dans l’éducation et la formation le rend sensible aux enjeux que traversent de nombreuses communautés en Afrique, entre pénurie de vocations et besoin d’encadrement. L’ancien professeur de morale et de droit canon saura-t-il porter ces voix jusqu’à Rome ? C’est tout l’enjeu de ce nouveau chapitre.
