Dix-sept ans après son départ du FC Barcelone et seize ans après l’Inter Milan, les performances de Samuel Eto’o restent gravées dans l’histoire de la Serie A et de la Liga. Eto’o a terminé son parcours européen avec trois Ligues des Champions et plusieurs titres individuels, mais sans jamais décrocher le Ballon d’Or. C’est justement ce qui alimente le débat dans les médias européens et africains : Samuel Eto’o méritait-il le Ballon d’Or ?
La question a de nouveau été posée, cette fois à un footballeur non camerounais, mais ghanéen : André Ayew. Lors d’un entretien avec Kampo Media, l’attaquant des Black Stars du Ghana, quart de finaliste de la Coupe du Monde 2010 en Afrique du Sud, a été interrogé :
« Samuel Eto’o aurait-il dû recevoir le Ballon d’Or ? ». Sans hésitation, André Ayew a répondu : « Oui, à 100 %. Je pense que Yaya Touré aussi. »
André Ayew n’est pas le seul à penser que Samuel Eto’o aurait mérité le Ballon d’Or européen lors de ses années de gloire avec le FC Barcelone (2006–2009), ainsi que pour son apport remarqué à l’Inter Milan, où il a remporté sa troisième Ligue des Champions. Mais c’est surtout en 2006 que, selon certains observateurs, Eto’o aurait dû recevoir le prestigieux trophée : meilleur buteur de la Liga avec 26 buts, titre de Pichichi, champion d’Espagne et vainqueur de la Ligue des Champions lors de la même saison.
